Температура воздуха там никогда не поднимается выше ноля. Даже в самый разгар летней жары внутри грота образуется лед. В этом районе Северной Осетии немало пещер и гротов. Раньше в них прятались от непогоды пастухи. О существовании ледяной пещеры местные жители тоже знали издревле. В сезон сенокоса ее использовали как природный холодильник для хранения воды и продуктов.
Казбек Ваниев, косарь: «Раньше, когда оставались здесь на ночь, пользовались ей как холодильником. Хранили там продукты и воду. Сейчас все на машинах, и пещерой не пользуются».
Сюда забегает разве что детвора, которой в диковинку ледяные сосульки в разгар лета. Впрочем, забегает — не совсем точно сказано. Добраться до грота не так-то просто.
Субальпийские луга, высота над уровнем моря — 2 тысячи метров. Палящего солнца почти не чувствуется – дует прохладный ветерок. Тем не менее, прежде чем добраться до пещеры со льдом, приходится изрядно попотеть. Температура воздуха снаружи – больше 30. Здесь уже 20. Из расщелины тянет, как из морозилки. Говорят, там около нуля.
Такой резкий перепад температур удивителен — пещера совсем небольшая, 12 метров в длину. Ощущение такое, будто попал в морозилку. На стенах — кристаллы льда и сосульки, на земле – замерзшие лужицы. Лед тоже необычный – он пористый по структуре и напоминает небольшие пчелиные соты.
Константин Попов, заместитель директора Северо-Осетинского заповедника по науке: «Здесь, под нами, видимо, огромные полости, где зимой скапливается холодный воздух, и через пещеру в течение лета он постепенно выходит. Циркуляция этого воздуха и способствует образованию льда».
По мнению ученых, это уникальное явление. Подобных пещер в мире считанные единицы, и каждая необычна по-своему.