С древнейших времен территорию сегодняшней Южной Осетии населяли предки осетин: скифские и сармато-аланские племена, говорившие на языках иранской группы индоевропейской языковой семьи.
Сложившаяся в раннем средневековье на Кавказе, могущественная Аланская держава включала и земли Южной Осетии. В XIII–XIV веках Алан-ское государство было уничтожено монголо-татарскими нашествиями. Только его горная юго-восточная окраина – территория части современной Северной и Южной Осетии осталась независимой.

В XV–XVIII вв. Осетия в целом, и ее южная часть в том числе, в политическом отношении представляла собой конфедерацию самоуправляющихся областей. Грузинские правители неоднократно предпринимали вторжения на территорию Южной Осетии, пытаясь установить свой военно-политический контроль, но каждый раз Южная Осетия отстаивала свою независимость.

В 1774 году единая Осетия добровольно присоединилась к Российскому государству. В 1917 году вышедшая из состава России Грузия предприняла попытку аннексировать территорию Южной Осетии, что вызвало волну протестных выступлений осетин. В 1920 году Южная Осетия подверглась со стороны Грузии агрессии и геноциду – 18 тысяч погибших и более 50 тысяч беженцев из примерно 70 тысячного населения Южной Осетии.

Осетины смогли вернуться на свои пепелища только после советизации Грузии. 20 апреля 1922 года была образована Юго-Осетинская автономная область (ЮОАО) в составе Грузинской ССР, а Северная Осетия была включена в Горскую АССР в составе РСФСР. Так Осетия была искусственно разделена на две части. Вопрос о воссоединении долго обсуждался, но так и не был решен.

В составе Грузинской ССР Южная Осетия испытывала постоянное давление. В 1938 году под запретом оказался осетинский алфавит. В 1949 году все осетинские школы были преобразованы в грузинские. Национальная интеллигенция подверглась жестоким преследованиям.

В конце 1980-х годов в Грузии начался новый подъем национализма, сопровождавшийся усилением дискриминации негрузинского населения, стартовала кампания за ликвидацию автономии Южной Осетии.

С целью обеспечить гарантии для сохранения автономии 10 ноября 1989 Совет народных депутатов ЮОАО принял решение о преобразовании автономной области в автономную республику в составе Грузинской ССР и обратился к Верховному Совету Грузинской ССР с просьбой рассмотреть это решение. Президиум Верховного Совета Грузии отменил его, объявив неконституционным.

23 ноября 1989 года на столицу Южной Осетии двинулась 50-тысячная толпа грузин, среди которой были сотни вооруженных боевиков. Не сумев войти в город, грузинские боевики блокировали дороги, захватывая в заложники осетин и подвергая их пыткам и издевательствам.

В 1990 Верховный Совет Грузинской ССР объявил незаконными все юридические акты, принятые после советизации Грузии в 1921 году. В ответ Совет народных депутатов Южной Осетии принял пакет решений о преобразовании Юго-Осетинской автономной области в республику.

В декабре 1990 года Верховный Совет Грузии упразднил автономию Южной Осетии. В ночь с 5 на 6 января 1991 года руководство Грузии ввело в столицу Южной Осетии отряды милиции и национальной гвардии. Они начали производить аресты, грабежи, убийства и поджоги. Осетинская сторона приняла меры к самообороне. Грузинские войска были выбиты из Цхинвала, после чего начали совершать карательные акции против сел и производить обстрелы Цхинвала.

С февраля 1992 года агрессия Грузии приняла еще более широкие масштабы. В результате артобстрелов и массовых убийств количеств жертв геноцида постоянно росло. Число беженцев превысило 100 тысяч человек. В этой ситуации Южная Осетия приняла Акт о государственной независимости.

Ввиду продолжающейся эскалации насилия руководство Российской Федерации предприняло усилия по прекращению кровопролития. 24 июня 1992 года в Сочи было подписано мирное соглашение.

В 1994 году начался переговорный процесс по урегулированию конфликта, который позволил выйти на ряд договоренностей, однако после «розовой революции» новые власти Грузии сделали ставку на силу. Начав в июле 2004 года новую вооруженную агрессию против Южной Осетии, они потерпело чувствительную неудачу в боях под Цхинвалом.

Саботируя диалог и подменяя его заведомо неприемлемыми предложениями, власти Грузии завели мирный процесс в тупик. В данной ситуации единственной возможностью для укрепления стабильности и безопасности является международное признание Южной Осетии.