Однако одно дело взгляд на межнациональные браки со стороны и совсем другое — их реальная частота. Начти повсюду на Кавказе эта частота ниже теоретически возможной. Так же обстоит дело у осетин, но у них межнациональных браков все же намного больше, чем у соседних кавказских народов. Так, например, в 1982 году в Северной Осетии смешанные браки мужчин составляли свыше 11%. Их было почти вдвое больше, чем смешанных браков ингушей и почти вчетверо больше, чем смешанных браков чеченцев или кабардинцев. Смешанные браки осетинок составляли более 6%. Они по своей частоте намного уступали мужским, но при этом более чем в полтора раза превосходили смешанные браки ингушек, в два с половиной раза — кабардинок, втрое — чеченок.
Относительно большая частота межэтнических браков у осетин объясняется несколькими причинами. Среди осетин-горожан, больше людей, поживших за пределами Осетии в инонациональной среде, в среднем выше образовательный уровень и лучше знание русского языка как языка межнационального общения. Вот только один пример: уже в 1974 году осетины, какое-то время прожившие за пределами республики, составляли пятую часть браков, имевших межэтнический характер.
Межэтнической брачности свойственна так называемая пульсация, т. е. попеременное возрастание и снижение частоты браков. На фоне этой постоянной пульсации бывают крупные подъемы и спады. На Кавказе до 1980-х годов частота межэтнических браков, хоть и пульсировала, но в целом возрастала, в последнее же десятилетие начался заметный спад. Сыграли свою роль межнациональная напряженность, а затем и острые конфликты, отток иноэтнического населения и другие связанные с этим явления. В Северной Осетии стали реже, а то и вовсе перестали заключаться осетино-ингушские, в Южной — осетино-грузинские браки.

Национальный состав складывающихся семей и его динамика в послеоктябрьские десятилетия уже характеризовались в главе о возникновении семьи. О сложившихся семьях можно судить по данным этносоциологических исследований. При общем естественном абсолютном преобладании национально-однородных семей доля национально-смешанных браков в 1970-х годах составляла около 9% в городе и 4,5% в селе, в 1980-х годах — около 8% в городе и 3,5% в селе. Можно думать, что некоторое уменьшение доли межнациональных семей неслучайно: вспомним о том, что уже говорилось раньше о межнациональных браках. Кроме того, установлено, что национально-смешанные семьи менее стабильны, чем национально-однородные; сроки совместного проживания супругов в них нередко короче. Тем не менее, межнациональные семьи продолжают способствовать широким межэтническим связям. Ведь такие семьи роднят не только самих супругов, но и их родственников. Поэтому в 1980-х годах свыше четверти всех осетин состояло в свойстве с людьми других национальностей и тем самым находилось с ними в более тесном, нежели обычное, общении.
Национальный состав семьи — это национальность не только супругов, но и их потомства. Какую же национальную принадлежность выбирают подростки из таких семей? Специальное исследование показало, что это определяется взаимодействием двух тенденций. Одна из них — традиционное предпочтение национальности отца, связанное с издревле лидирующей ролью мужчины в семье и обществе. Другая — влияние на этот выбор той этнической среды, в которой живет подросток, и в которой формируется его самосознание. Кроме того, принадлежность к этой среде обычно практически выгоднее. В сельской местности, где отцы, как правило, принадлежат к коренной национальности, обе эти тенденции совпадают, и вопрос всегда решается однозначно. В городах же, где бывает, что отец принадлежит к некоренной национальн