Арийская религия и идеология. Основой культурного развития Алании были достижения скифской цивилизации. Аланская религия являлась непосредственным продолжением скифо-сарматской религиозной традиции, восходящей ко временам арийского единства. Некоторое влияние на религиозные представления средневековых алан оказало длительное общение с кавказскими и степными соседями, а также раннее знакомство с христианством.

Феодальная раздробленность. В XII в. Алания вступила в период феодальной раздробленности. К этому времени окончательно утвердилась собственность феодалов на землю и зависимость от них значительной массы крестьян. Правители областей алдары сосредоточили в своих руках управление народом, имели собственные воинские подразделения. Усилившись, они перестали нуждаться в поддержке царя и не желали делиться с ним своими доходами и властью.

Население и соседи. Основная территория, которую Алания занимала по обеим сторонам Главного Кавказского хребта, была неизменной. Но ослабление, а затем падение Хазарского каганата в X в. позволили аланским царям расширить свои владения на севере до реки Кумы, на востоке — до царства Сарир в Дагестане, на западе — до страны адыгов в Западном Предкавказье. В степях за северной границей Алании кочевали тюрки. Болгар и хазар в X в. сменили печенеги и гузы, а тех в XI в. вытеснили половцы. В горах Северо-Восточного Кавказа соседями алан оставались вайнахи. На юге Алания граничила с Абхазским царством (включавшим Западную Грузию) и несколькими грузинскими княжествами. В конце X в. грузинские земли, получившие независимость после распада Арабского халифата, объединились в одно государство.

Эпоха Великого переселения была временем смуты и разрушения. Сдвинутые с места народы сталкивались в войнах и подчиняли друг друга, объединялись и перемешивались, обретая новую родину. Походы и завоевания, начатые гуннами, разрушили скифский мир и открыли средневековый период в истории Юго-Восточной Европы. Наследие скифской цивилизации вошло в культуру германских, славянских, финно-угорских, кавказских и тюркских народов. Значительные группы скифо-сармато-аланского населения участвовали в формировании многих средневековых народов и государств. Продолжательницей же языковых, культурных и политических традиций скифского мира оставалась Алания, выжившая наперекор постигшим ее потерям и катастрофам.

Нашествие гуннов. В 372 г. вышедшие из Центральной Азии кочевники-гунны переправились через Волгу и вторглись в донские, причерноморские и кавказские области Алании. Гуннская орда включала древние тюркские, а также, возможно, некоторые монгольские и угорские племена. Европейцев поразили неожиданный натиск и непривычная азиатская внешность гуннов.